美国南加州学派代表人物彭幕兰的《大分流》中有一个著名观点，即18世纪以前世界上经济最繁荣的地方在中国江南。这引起我的一些思考，为什么是这样？从我研究的角度讲，可能有这几方面原因。
第一，移民的基因。在中国传统的农耕社会中，祖祖辈辈守在一块地上，但从唐到宋200年间，大量北方移民到了南方。到了江南的这批中原人所具有的勤奋、敢于去开拓的移民基因，是江南很重要的一个基本因素。
第二，江南的水文化。其中最重要的是水运文化。因为在所有运输当中，水运成本是最低的。中原文化说到经济上的交往，小毛驴拖100斤东西很了不起了，但是在江南，大运河连接南北，变成了一个运河的水网。很多古镇家家有小船，一条船运1000斤没问题，所以它的运输成本大大降低了。和北方的小麦相比，南方的水稻有时候可以种两季，产量也更高，这样一来江南经济的底子就打下来了。
第三，世俗宗教。北方的移民来到了江南怎么安身立命？很重要的一点是“三教合一”的世俗宗教。道教解决了人与自然和谐相处的问题；佛教解决了人的心安问题，怎么对待生老病死；儒教解决了人与人之间怎么和谐相处的问题。
第四，发达的手工业。江南的繁荣是建立在农耕基础上的，而农耕的特点是有农忙和农闲。作为“世界的瓷都”的景德镇并不是一年到头在做瓷器，4-6月份是在种地，第二年10月份以后才开始烧窑。这和英国的工业革命不同，他们城市里的人是每天上下班。在英国发达的是工业革命，流水线的工业；在中国发达的是手工业和手工业所支撑的商业。从某种角度讲，在中国文创产业古而有之，就是手工业。所以说，在大运河畅通的这段时间里，实际上中国有一场商业和手工业的革命，它的意义在世界上并不亚于工业革命。
第五，在大运河带来的商业和手工业革命中，同时形成了有中国特色的文艺复兴。比如，南北文化交流中戏剧的五方杂处，昆曲北上形成京戏，明清小说又推动了中国从文言文走向了白话文，这些都够得上文艺复兴、文艺创新的标准。它还带来了很多社会伦理上的创新，比如说中原文化的伦理是仁义礼智信，而到江南以后变成了信义仁智礼，因为经商的第一条准则是要诚信。此外，还有人的价值取向的变化，从“士、农、工、商”到“士、商、工、农”，因为经商者在江南的地位大大提高。这些变化难道不能称之为一种文艺复兴吗？
来源:文汇报